Le mot métastase vient du grec « je change de place ». C’est Bayle et Récamier qui les premiers démontrèrent l’existence de lésions secondaires à distance d’un cancer mais c’est véritablement Stephen Paget qui fut à l’origine de la compréhension des mécanismes de dissémination en proposant la théorie « de la graine et du sol ». Depuis, de nombreux travaux ont permis de mieux comprendre les mécanismes physiopathologiques et en particulier la néoangiogenèse grâce, entre autres, aux travaux de Judah Folkman. Aujourd’hui, même si beaucoup de mécanismes restent à comprendre, le clinicien sait que la découverte d’une métastase est un événement décisif dans l’histoire de la maladie.